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Biographie : George Stibitz (1904-1995) |
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George Stibitz et son célèbre additionneur binaire, le Model K.
George Stibitz est né à New York le 20 avril 1904. Il rentra à
l'université de Denison à Granville, OH, et reçut en 1927 son diplôme de
Master en Sciences de l'Union College à New York.
Après avoir brièvement travaillé pour les laboratoires de recherche de
General Electric, il continua ses études à la Cornell University,
complétant un doctorat en physique et mathématiques en 1930. C'était un
inventeur prolifique possédant un esprit très curieux; il avait près de
38 brevets à son actif, sans compter ceux assignés à Bell Labs.
En automne 1937, alors qu'il travaillait en tant qu'ingénieur chez Bell
Labs, le docteur Stibitz utilisa des surplus de relais, bobines, voyants
lumineux et autres composants classiques pour réaliser son "Model K" (K
pour Kitchen Table, table de cuisine), une calculatrice numérique, ou
bien encore additionneur binaire, pouvant additionner deux bits
conformément à la loi de Boole et afficher le résultat.
Une réplique de cette machine est exposée à la Smithsonian Institution. Les laboratoires
Bell Labs reconnurent en ce système une solution au problème du calcul à
grande vitesse de nombres complexes.
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L'additionneur binaire de Stibitz (1937).
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A la fin de l'année 1938, les laboratoires Bell autorisèrent le
développement d'un calculateur à relais grandeur nature basé sur le
modèle de Stibitz. Stibitz et son équipe commencèrent la construction de
ce calculateur en avril 1939. La machine, terminée le 8 janvier 1940,
fut dénommée Complex Number Calculator - Calculateur de Nombres
Complexes, ou bien encore Model I.
Le 11 septembre de cette même année, durant un meeting de l'American
Mathematical Society au Darmouth College, le docteur Stibitz utilisa un
télétype pour transmettre un problème à résoudre au Complex Number
Calculator et pour recevoir les résultats. Ceci est considéré comme
étant le premier exemple mondial de travail commandé à distance, une
technique qui révolutionnera la dissémination de l'information au
travers des réseaux téléphoniques et informatiques.
De 1941 à 1945, le docteur Stibitz fut en service au National Defense
Research Committee, réalisant d'importants travaux théoriques sur
l'utilisation des ordinateurs. Il travailla ensuite en tant que
consultant privé à Burlington, VT, développant un prototype de
miniordinateur numérique et électronique en 1954. En 1964, il joignit la
faculté de Dartmouth et appliqua le développement des systèmes
informatiques à la médecine. Il reçut en 1965 le Harry Goode Award de
l'AFIPS pour avoir consacré sa vie à la recherche.
Il continua ses recherches jusqu'en 1983 et mourut le 31 janvier 1995
dans sa maison de Hanovre, NH, USA. Il avait 90 ans.
Traduction d'un article de la Computer History Association of California.
Traductions et résumé : Philippe Dubois.
Correction : Henri-René Graber.
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